近日，由中国科学院和伦敦动物学会的科学家共同完成并发表在《皇家学会开放科学》杂志上的一项研究称，近几十年来，中国的美人鱼原型ldquo儒艮rdquo经历了快速的人口崩溃，目前在中国已经是ldquo功能灭绝rdquo。
有人问:儒艮是海牛吗？网上经常说儒艮是儒艮，海牛是海牛，不是一种动物。其实这种说法有失偏颇。
这篇文章将带你认识儒艮和它的ldquoRdquo孩子。
儒艮属于海牛，是一种以植物为主食的水生哺乳动物。海牛现有两个家族:海牛和儒艮科。
海牛有三种:亚马逊海牛、美洲海牛和非洲海牛。
儒艮科现有一个物种:儒艮。
你如何区分海牛和儒艮？
海牛和儒艮最明显的区别是它们的尾巴。海牛，包括亚马逊海牛、西非海牛、美洲海牛，尾巴呈圆桨状，就像古代宫廷贵妇纳凉用的ldquo粉丝rdquo。儒艮科的尾巴像鲸鱼的尾鳍，呈ldquoVrdquo字形。
海牛和儒艮的尾巴有明显的区别。中山大学海洋科学
有一个例外，斯莱特海牛属于儒艮科，尾巴也是ldquoVrdquo字形。可谓沧海一粟；巨人rdquo，体长9米，远远超过今天所有的海牛和儒艮。然而，由于过度捕捞，斯特拉海牛在18世纪灭绝了。
儒艮
儒艮的分布范围远比海牛广。儒艮最繁盛的时候，从西太平洋到印度洋，沿着赤道南北14万公里的海岸线，几乎随处可见，其余的分布横跨全球30多个国家。
儒艮喜欢吃浅水中的热带或亚热带海藻。吃的时候是用来连根拔起整个海藻的。如果不能连根拔起，儒艮会吃它们的叶子或茎。
儒艮生性害羞，不喜欢接近人类。
大多数儒艮能在水下憋气2.5分钟，有的儒艮甚至能憋气6-8分钟。它们可以潜入接近40米深的水域。儒艮幼仔经常和妈妈互动，比如用身体互相抚摸，有时还会伸出尾巴抚摸妈妈寻求安慰。
目前，世界上的儒艮主要分布在澳大利亚北部沿海地区，由于人类的捕杀和栖息地的破坏，其数量急剧下降。
根据上世纪90年代的航空调查统计，当时全球估计有10万只儒艮，仅澳大利亚就占了8.5万只。
2000年，儒艮被IUCN列为易危物种。现在世界上大部分国家和地区都建立了对儒艮的法律保护。只有澳大利亚北部的一些岛屿和巴布亚新几内亚西部的土著才被允许捕猎儒艮。
1999年底，在广西北海附近海域发现一只死儒艮。这是在中国合浦儒艮国家级自然保护区附近发现的最后一只儒艮个体。2008年，在海南省东方市发现的儒艮是其在中国发现的最后记录。
亚马逊海牛
亚马逊海牛只分布在南美洲亚马逊河流域的主要河流、湖泊等水域。它们分布在巴西、秘鲁、哥伦比亚和厄瓜多尔。
亚马逊海牛的活动随着亚马逊盆地的季节而变化。在洪水丰富的季节，它们出现在被洪水淹没的森林或草地；在7月和8月的旱季，当水位下降时，一些亚马逊海牛被迫呆在大型湖泊的深处，它们通常在那里呆到明年3月旱季结束。
一些科学家认为，在这段时间里，他们几乎不吃任何东西，他们依靠体内储存的脂肪和低代谢率来维持生命。他们可以不吃不喝的活七八个月。
亚马逊海牛的胸部有一块白色的斑块。它们的鳍状肢已经没有爪子了，这是它们区别于其他海牛的重要特征。亚马逊海牛也是海牛科里最小的，成年亚马逊海牛体长约1.62-2.3米。
亚马逊海牛几乎完全生活在水下，但它们也不得不偶尔浮出水面换气。被捕获的亚马逊海牛会在水下呆14分钟。
亚马逊海牛的主要威胁在于非法捕猎。当地人捕杀亚马逊海牛的主要动机是它们用来谋生的东西。
亚马逊海牛的脂肪和皮被当地人用来烹饪食物和制作药材，而肉则被卖到农贸市场换钱。
从1935年到1954年，超过14万头亚马逊海牛被杀害。到1977年，亚马逊海牛的数量估计约为1万只。
虽然很多国家都颁布了禁止在亚马逊捕杀海牛的法律，但猎杀事件还是不断发生。从2004年到2015年，巴西几个地区的非法猎人为了获得海牛，杀死了超过650头亚马逊海牛。
2008年，IUCN红色名录将亚马逊海牛列为易危物种。
美国海牛
美洲海牛又称西印度海牛，分布在大西洋沿岸的浅水区和美洲的一些河流中。
美洲海牛毛发稀疏，皮肤呈灰色，平均体长约2.7-3.2m，是现有海牛中体型最大的。根据生活水域的不同，美国海牛可分为2个亚种:
1.佛罗里达海牛亚种
2.安的列斯海牛亚种
佛罗里达海牛亚种
佛罗里达海牛主要分布在美国佛罗里达州沿海，西起德克萨斯州，北至马萨诸塞州。
每年夏天，佛罗里达州的海牛可以到达德克萨斯州的西部和马萨诸塞州的北部，但在冬天，它们聚集在佛罗里达州附近的海岸，因为只有这里温暖的海水才能帮助它们度过寒冷的天气。
佛罗里达海牛在2007年10月被IUCN列为易危物种。它们主要受人类船只的物理伤害(如碰撞)、温暖水域栖息地丧失、孕期死亡率极高、赤潮等影响。
1997年，M. Marmontel，S. Humphrey和其他学者预测了佛罗里达海牛的种群生存能力。他们认为，如果不不断改善佛罗里达海牛的生存环境，各国不出台有效的保护法规，佛罗里达海牛在未来1000年内灭绝的概率将高达44%。
2015 -2016年对佛罗里达海牛的航测显示，佛罗里达大约有8800只佛罗里达海牛。
安的列斯海牛亚种
安的列斯海牛稀疏地分布在加勒比海地区，从北到墨西哥，南到巴西附近的水域都能零星地看到它们。Rdquo神秘；这个数字。
然而，安的列斯海牛最重要的栖息地是伯利兹海岸，那里的河流、湖泊、泻湖和浅海的综合环境创造了一个由海藻、红树林和珊瑚礁组成的复杂生态系统，为它们提供了各种吃、喝、拉和养育婴儿的环境。
通常，它们大多停留在海水或咸淡水之间的河口环境。
2007年10月，世界自然保护联盟将安的列斯海牛和佛罗里达海牛列为易危物种。
安的列斯海牛主要受到栖息地破碎和非法捕猎的威胁。事实上，由于安的列斯海牛的栖息地水域比较浑浊，光照较差，以往调查安的列斯海牛种群的方法效果并不明显，所以安的列斯海牛的种群数据很少。
2016年，阿尔维斯和其他学者研究了巴西安的列斯海牛的种群，认为巴西大约有485-2221只潜在的海牛。2017年，美国鱼类和野生动物服务局认为，目前有超过6700只安的列斯海牛。
西非海牛
非洲海牛又称西非海牛，分布在非洲西海岸水域，向内延伸到西非的一些内陆河流中。
与偏爱淡水的亚马逊海牛和偏爱海洋的美洲海牛相比，西非海牛更ldquoRdquo从咸水到咸淡水交汇处再到淡水，如海洋、河口、海湾、泻湖、河流、湖泊、水库等水域，都可以是它们的天堂。
白天，非洲海牛在1-2米深的浅水中打瞌睡。
西非海牛一般是灰色的，全身覆盖着透明的皮毛。
但是，由于非洲海牛的身体上经常生长一些藻类和其他小生物，所以它的身体有时会呈现棕色或绿色。
非洲海牛身长可达4.5米。它们的移动速度一般较慢，但受到捕食者惊吓时，可以以每小时30公里左右的速度移动。
非洲海牛在许多方面受到威胁。
第一，非法狩猎:偷猎者杀死它们，得到它们的肉、脂肪、骨头和皮，换取巨额财富。在尼日利亚、喀麦隆和其他国家，非洲海牛被非法卖给动物园和水族馆作为宠物。马里、乍得和其他国家的人们也将使用非洲海牛油来治疗耳部感染、风湿病和皮肤病。
第二，城市和农业的发展:大坝建设的增加减少了非洲海牛的栖息地，对它们造成了身体上的伤害。例如，非洲海牛经常错误地进入涡轮机、进气阀和渔网，意外死亡。
非洲海牛的种群数量还不清楚。1998年亚速尔大学的莫妮卡·米德多特；在席尔瓦几内亚比绍的三个地区进行了目击者调查。结果表明，1990-1998年间，仅目击到256头非洲海牛。在2015年修订的IUCN濒危物种红色名录中，非洲海牛已被列为易危物种。
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